SULAWESI SELATAN — Kemenangan atas Chelsea menjadi penutup sempurna bagi perjalanan luar biasa Sunderland di Premier League. The Black Cats unggul cepat melalui gol Trai Hume pada menit ke-24, sebelum Malo Gusto memperburuk situasi dengan gol bunuh diri di menit ke-49. Cole Palmer sempat memperkecil ketertinggalan untuk The Blues di menit ke-55, tapi itu tak cukup menghindarkan tuan rumah dari kemenangan.
Granit Xhaka, Kapten Berapi-api yang Jadi Katalis
Kehadiran Granit Xhaka di bursa transfer musim panas 2025 terbukti menjadi investasi emas. Gelandang asal Swiss itu langsung dipercaya memakai ban kapten, membawa pengalaman juara Bundesliga bersama Bayer Leverkusen ke skuad muda Sunderland. Energi agresif Xhaka menular ke seluruh lini, menciptakan mentalitas pantang menyerah yang menjadi ciri khas tim musim ini.
Stadium of Light, Benteng yang Menakutkan
Sunderland membangun reputasi kandang yang sulit ditaklukkan. Arsenal yang keluar sebagai juara musim ini hanya mampu bermain imbang 2-2, sementara Manchester City dan Manchester United sama-sama dipaksa pulang dengan hasil 0-0. Di laga tandang, catatan mereka juga impresif: menang 2-1 atas Chelsea dan menahan imbang Liverpool 1-1 di Anfield.
Kontras dengan Leeds dan Burnley
Pencapaian Sunderland terlihat lebih mentereng jika dibandingkan sesama tim promosi. Leeds United yang datang sebagai juara Championship 2024/2025 hanya mampu finis di posisi ke-14. Lebih tragis lagi, Burnley yang musim lalu finis kedua di divisi kedua harus terdegradasi setelah terpuruk di peringkat ke-19 dengan koleksi 22 poin.
"Ini Gila," Kata Le Bris
"Ini gila. Tanggal 24 Mei adalah hari yang sempurna jika Anda mengingat musim lalu kami promosi paling terakhir, dan sekarang kami berada di Liga Europa," ujar manajer Regis Le Bris dalam pernyataan resmi klub. Ia menambahkan, "Kita harus segera mengatur ulang dan mempersiapkan diri untuk musim depan. Premier League tentu saja akan menjadi fokus utama kami."
Meski hanya menguasai bola 44 persen, Sunderland melepaskan 22 percobaan dengan enam tepat sasaran. Chelsea justru cuma mencatatkan tiga tembakan mengarah ke gawang dari delapan kesempatan. Efektivitas serangan balik menjadi kunci keberhasilan tim asuhan Le Bris sepanjang musim.
