SULAWESI SELATAN — Samoa mengalahkan Inggris 24-6 di Wollongong dan melaju ke semifinal Piala Dunia Rugby League Wanita untuk pertama kalinya. Kekalahan ini membuat Inggris gagal finis di dua besar Grup A dan menutup kampanye mereka di posisi ketiga dengan dua poin.
Freedom Crichton Ropati menjadi bintang kemenangan Samoa lewat hat-trick di babak pertama. Inggris datang ke laga ini dengan misi wajib menang demi mengunci tempat di semifinal ketiga beruntun, tetapi tekanan Samoa sejak menit awal menghancurkan rencana itu.
Hat-trick Ropati Buka Jalan Samoa ke Semifinal
Samoa nyaris membuka skor lebih cepat ketika Destin Mino-Sinapati gagal menuntaskan bola di sudut. Kegagalan itu tidak menyurutkan serangan mereka. Pada menit kesembilan, Ropati menyelam akrobatik di sudut kanan untuk membuka keunggulan.
Tekanan berlanjut. Sebuah pergerakan menyapu membebaskan ruang di pertahanan Inggris, dan Ekepati melepas umpan yang diselesaikan Ropati pada menit ke-19. Inggris kesulitan menembus pertahanan lawan, dengan Roach menjatuhkan bola kurang dari 20 meter dari garis saat peluang langka muncul.
Ropati melengkapi hat-trick pada menit ke-29, lagi-lagi dari sudut kanan. Tiga tendangan konversi Pauline Piliae-Rasabale gagal di babak pertama, tetapi Samoa tetap memimpin 12-0 saat turun minum.
Upaya Inggris Bangkit Pupus di Menit Akhir
Mercedez Taulelei-Siala memperlebar jarak tak lama setelah jeda lewat pergerakan dari kanan ke kiri. Evie Cousins memberi harapan bagi Inggris pada menit ke-41 dengan menerobos tekel Tyra Ekepati, dan tendangan Isabel Rowe memangkas selisih menjadi 10 poin.
Samoa mendapat hadiah penalti di bawah mistar setelah Lucie Sams menarik bola, dan Piliae-Rasabale menambah dua angka. Inggris sempat membuang peluang emas ketika Fran Goldthorp melepas umpan ke depan menuju Anna Davies yang seharusnya bebas mencetak skor.
Harapan itu sirna pada menit ke-66. Rimoni mencetak try di bawah mistar, dikonversi Piliae-Rasabale, dan memicu selebrasi liar dari bangku Samoa.
Gagal Total Setelah Dihantam Australia
Kekalahan dari Samoa mengikuti kekalahan telak 15 try dari Australia pada Sabtu. Inggris menutup fase grup di posisi ketiga dengan dua poin, menemani Wales—yang mereka kalahkan 70-6 di laga pembuka—tersingkir lebih awal.
Laga melawan Samoa menjadi pertandingan terakhir kapten Jodie Cunningham, yang gagal mengantar timnya ke semifinal keempat secara beruntun.
Jadwal Semifinal: Samoa Hadapi Juara Grup A
Samoa melaju ke semifinal pertama dalam sejarah mereka dan akan menghadapi juara Grup A, kemungkinan besar Selandia Baru, pada 7 November di Newcastle. Semifinal lainnya mempertemukan Australia dengan runner-up Grup B sehari berselang, sebelum final digelar di Brisbane pada 15 November.
