SULAWESI SELATAN — Timnas rugby Kanada mengalahkan Inggris 24-21 lewat try Shoshanah Seumanutafa tiga menit sebelum bubaran, memutus rentetan 41 pertandingan tanpa kekalahan yang bertahan hampir empat tahun. Kekalahan pertama Inggris sejak November 2022 itu terjadi di depan 18.621 penonton di Toronto.
Laga di WXV Global Series berlangsung ketat sejak awal. Kanada sempat tertinggal 5-14 di paruh pertama, tetapi empat try di sepanjang pertandingan membalikkan keadaan dan memastikan kemenangan pertama mereka atas Inggris sejak 2016.
Kartu Kuning Zoe Harrison Buka Jalan Kanada
Kanada mencetak angka pertama pada menit ke-15 lewat Savannah Bauder, memanfaatkan kartu kuning yang diterima Zoe Harrison. Inggris sempat bangkit di akhir paruh pertama melalui Maddie Feaunati dan Harrison sendiri, sekaligus memanfaatkan sin-bin Laetitia Royer, untuk memimpin 14-5 saat turun minum.
Kedudukan berubah cepat setelah jeda. Try solo Alysha Corrigan sempat disamakan Sarah Bern, sebelum DaLeaka Menin mencetak try yang dikonversi tepat setelah menit ke-60 dan memperkecil jarak menjadi 21-19.
Seumanutafa Hukum Kesalahan Handling Inggris
Tiga menit sebelum waktu habis, Kanada membangun serangan dari garis tengah setelah kesalahan handling Inggris saat mengirim bola ke Harrison. Seumanutafa, yang masuk sebagai pengganti, menyelesaikan serangan di sayap kiri dan memastikan comeback sempurna.
Sepanjang laga, pertahanan Kanada bertahan menghadapi gelombang serangan Inggris. Inggris beberapa kali membuang peluang di 22 meter lawan, termasuk try Claudia Moloney-MacDonald yang dianulir karena knock-on saat grounding. Sejumlah penalti yang diberikan kepada Kanada memberi ruang bagi tim tuan rumah membangun serangan terbuka.
Mitchell: Kekalahan Ini Bikin Kami Cari Sesuatu yang Lebih
Pelatih kepala Inggris John Mitchell menyebut hasil ini sebagai pelajaran berharga, sekaligus kekalahan pertamanya sejak ditunjuk pada akhir 2023.
"Kami kecewa dengan hasilnya, tapi ada beberapa hal yang sangat bagus dalam penampilan kami. Jadi kami akan tetap berpegang pada proses," kata Mitchell.
"Saya kira kekalahan ini membebaskan kami dan memungkinkan kami menemukan lebih banyak. Saya tahu grup ini punya lebih banyak hal. Kadang-kadang dibutuhkan konteks seperti yang baru kami terima untuk menggali lebih dalam dan menemukan sesuatu yang lebih."
Jones: Kami Masih Juara Dunia dan Masih Nomor Satu
Kapten Inggris Meg Jones menolak panik. Menurutnya, timnya tetap juara dunia dan peringkat satu, dengan target yang selalu melekat di punggung mereka.
"Kita harus ingat, selalu ada target di punggung kami. Semua orang punya mentalitas dan semangat underdog," ujar Jones.
"Kami harus berada di posisi di mana kami menjadi yang tercepat merespons. Itulah sifat permainan ini. Sungguh pencapaian luar biasa bagi kami sebagai sebuah grup. Kami masih juara dunia, kami masih nomor satu, dan kami akan terus berusaha menjadi yang terbaik."
Duel Ulang di Ottawa pada 23 Oktober
Kedua tim akan bertemu lagi di Ottawa pada 23 Oktober sebelum Inggris menutup WXV Global Series 2026 melawan Amerika Serikat di New Jersey pada 30 Oktober.
Bagi Kanada, kemenangan di Toronto membalas kekalahan di final Piala Dunia 2025 dari Inggris. Kapten Sophie de Goede sebelumnya mengaku masih sulit tidur memikirkan laga final itu, meski sempat menahan Inggris 26-26 di Exeter pada September. Kali ini, kemenangan bersejarah di kandang sendiri jadi alasan lain untuk terjaga.
