SULAWESI SELATAN — Bekas pemain yang membawa Inggris juara T20 World Cup 2010 itu akan mendampingi tim pada rangkaian pertandingan T20 dan ODI melawan Sri Lanka. Tugasnya berlanjut ke tur musim dingin di Australia dan Afrika Selatan, plus seri kandang melawan Pakistan dan Selandia Baru musim panas mendatang.
Puncak tanggung jawab Pietersen adalah mendampingi skuad asuhan Brendon McCullum di Piala Dunia 50-over yang digelar di Afrika Selatan, Zimbabwe, dan Namibia pada musim gugur 2027.
McCullum: Pengalaman Pietersen Aset Besar
Kepala pelatih white-ball Inggris, Brendon McCullum, menyambut antusias kehadiran mantan rekan setimnya di IPL itu. Ia menilai sosok Pietersen punya pengaruh luar biasa terhadap kriket Inggris.
"Saya sangat menghormati KP dan apa yang ia capai di olahraga ini. Dampaknya pada kriket Inggris luar biasa, jadi ketika seseorang dengan pengalaman, pengetahuan, dan status seperti dia ingin berperan di tim ini, itu hasil yang fantastis," ujar McCullum.
Rekor Bicara: Rata-rata Tertinggi untuk Inggris
Karier internasional Pietersen memang mentereng. Tangan kanannya menghasilkan hampir 4.500 run di ODI dengan rata-rata 41,32 — hanya dilewati Joe Root. Di format T20, rata-ratanya menjadi yang tertinggi di antara semua pemukul Inggris dengan lebih dari 1.000 run.
Pencapaian puncaknya terjadi di Karibia 2010. Pietersen dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen saat Inggris mengangkat trofi T20 World Cup perdana.
Rekonsiliasi Panjang Sebelum Kembali
Jalan Pietersen kembali ke tim nasional tidak sederhana. Ia sempat dicoret saat seri Test melawan Afrika Selatan pada 2012 akibat mengirim pesan teks "provokatif" kepada pemain lawan. Permintaan maaf kepada kapten saat itu, Andrew Strauss, menjadi syarat ia diizinkan kembali setelah melalui periode reintegrasi.
Sejak gantung sepatu, pria kelahiran Pietermaritzburg itu sukses sebagai komentator dan kreator konten. Ia juga sempat menjadi mentor di Delhi Capitals pada ajang Indian Premier League.
"Bangga Dipanggil Kembali"
Pietersen menyebut momen ini sebagai kehormatan besar. "Mengenakan seragam Inggris lagi untuk pertama kalinya sejak 2014 adalah kebanggaan yang mendalam dan momen yang sangat spesial," katanya.
Ia menegaskan komitmennya bekerja keras bersama skuad muda yang ada. "Kami punya skuad white-ball yang sangat berbakat, dan saya bersemangat untuk bekerja tanpa henti dengan para pemain ini untuk memaksimalkan potensi mereka," ucap Pietersen.
