SULAWESI SELATAN — Merlin, bebek berusia dua tahun yang kerap terlihat memakai replika jersey Timnas Meksiko, naik panggung di awal sesi jumpa pers Presiden Sheinbaum. Dengan tenang, ia duduk di kursi yang biasanya ditempati para menteri dan pejabat tinggi, lalu bersuara beberapa kali tanpa terpengaruh oleh sorotan kamera.
Pemilik Merlin, Karla Gómez, mengaku merasa sangat terhormat bisa berdiri di hadapan presiden. “Kami merasa sangat terhormat berada di sini bersama presiden, ini sebuah kehormatan bagi kami,” ujar Gómez.
Dalam kesempatan itu, Gómez mengungkapkan bahwa Merlin adalah “bos” dari usaha dagang minuman kaki lima miliknya. Bebek itu, kata dia, memiliki pola makan seimbang, tetapi sangat menyukai taco daging babi setiap hari Minggu. Merlin juga terbiasa memakai sepatu untuk melindungi kakinya karena ia sangat gemar berjalan-jalan.
Nama Merlin melejit saat perayaan kemenangan Meksiko atas Afrika Selatan 2-0 di laga pembuka Piala Dunia U-17 pada 11 Juni lalu. Saat itu, bebek berkostum jersey tim nasional itu terlihat berjalan di antara kerumunan di kawasan Reforma, ibu kota Meksiko. Sejak saat itu, Merlin menjelma menjadi salah satu bintang tak resmi turnamen.
Gómez berharap popularitas Merlin bisa membantu keluarganya secara finansial, terutama untuk biaya perawatan putra sulungnya yang memiliki gangguan mental. Ia juga tengah mengupayakan pendaftaran merek dagang atas nama Merlin.
Presiden Sheinbaum menegaskan bahwa keluarga Merlin akan mendapatkan bantuan dari pemerintah, meski ia tidak merinci bentuknya. “Hari ini kami membawa keluarga yang memelihara bebek Merlin, karena ia telah menjadi simbol Piala Dunia, simbol dari apa yang diwakili keluarga Meksiko,” kata Sheinbaum.
Merlin sendiri masuk ke keluarga Gómez sebagai hadiah dari seorang pelanggan. Kini, bebek itu tidak hanya menjadi hewan peliharaan biasa, melainkan ikon yang memperlihatkan sisi hangat dan unik dari budaya Meksiko di panggung internasional.