SULAWESI SELATAN — Ajax Amsterdam memastikan langkah mereka ke babak play-off Liga Conference 2026/27. Pada leg kedua babak ketiga kualifikasi, Jumat (14/8) dini hari WIB, tim asuhan Michel Sanchez bermain imbang 2-2 melawan Shelbourne FC di Tolka Park, Dublin.
Hasil ini tetap mengantarkan Ajax melaju mulus karena unggul agregat 5-3. Sebelumnya, De Godenzonen menang telak 3-1 pada leg pertama di Amsterdam.
Pelatih Michel Sanchez mempercayakan posisi kiper utama kepada Maarten Paes. Penjaga gawang andalan Timnas Indonesia itu menggantikan Marc ter Stegen yang belum pulih sepenuhnya dari cedera.
Paes langsung diuji pada menit ke-20 ketika Julian Brandt membuka keunggulan Ajax. Berawal dari skema sepak pojok pendek, umpan silang keras Brandt tak mampu dihalau dan langsung masuk ke gawang Shelbourne.
Keunggulan itu hanya bertahan delapan menit. Tembakan Evan Caffrey dari luar kotak penalti berubah arah setelah membentur pemain Ajax, mengecoh Paes dan membuat kedudukan imbang 1-1.
Paes menunjukkan refleks apik dengan menggagalkan sundulan Rodrigo Freitas yang berpotensi membawa tuan rumah berbalik unggul. Aksi penyelamatan tersebut menjadi krusial karena Ajax kembali memimpin pada menit-menit akhir babak pertama.
Anton Gaaei melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihentikan kiper Shelbourne, Eddie Beach. Ajax pun menutup babak pertama dengan keunggulan 2-1.
Memasuki babak kedua, Ajax tampil kurang meyakinkan dan lebih banyak bertahan. Shelbourne nyaris menyamakan kedudukan lewat Milan Mbeng, namun gol tersebut dianulir wasit setelah berdiskusi dengan VAR karena posisi offside.
Tekanan demi tekanan akhirnya membuahkan hasil bagi tuan rumah di menit-menit akhir. Pemain pengganti Sean Moore melewati Caio Henrique sebelum melepaskan tembakan keras ke sudut jauh yang tak terjangkau Paes. Skor 2-2 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Di babak play-off, Ajax akan berhadapan dengan wakil Swiss, FC Sion. Leg pertama dijadwalkan berlangsung di markas Sion pada Jumat (21/8), sebelum leg kedua digelar di Amsterdam sepekan kemudian.
Sion melaju setelah menyingkirkan FC Noah dari Armenia dengan agregat 4-3. Sementara itu, wakil Belanda lainnya, FC Twente, juga lolos setelah menang agregat 9-3 atas DAC 1904 dari Slowakia.
Berikut hasil lengkap leg kedua kualifikasi Liga Conference pada Jumat (14/8):