SULAWESI SELATAN — Colin Kazim-Richards resmi menangani Crawley Town yang terpuruk di dasar klasemen League Two setelah tujuh pertandingan. Pelatih berusia 40 tahun itu menjadi salah satu dari hanya tiga pelatih kepala kulit hitam di empat kasta sepak bola Inggris, bersama Nuno Espirito Santo dan Lee Grant. Ia menegaskan masih ada "glass ceiling" bagi pelatih kulit hitam.
Kazim-Richards datang ke Crawley pada April bersama asistennya, Julian Gray. Keduanya menyelamatkan klub dari degradasi ke National League pada hari terakhir musim lalu. Kini tugasnya jauh lebih berat: mengangkat Crawley dari posisi juru kunci League Two.
Di lapangan latihan Crawley di Sussex, Kazim-Richards berbicara tentang tantangan yang dihadapi timnya. Menurut dia, posisi di klasemen tidak menceritakan keseluruhan kisah.
16 Pemain Baru dan Proses yang Belum Terlihat Hasilnya
Kazim-Richards menyebut skuadnya tengah menjalani masa transisi besar. Sebanyak 16 pemain baru bergabung, dengan delapan hingga sembilan pemain menjalani debut. Perombakan besar-besaran itu membuat tim belum menemukan koneksi permainan yang solid.
"Hasil belum menunjukkan kerja yang kami lakukan; ini lebih soal kapan prosesnya mulai terlihat," kata Kazim-Richards.
Ia menambahkan bahwa membangun tim bukan perkara satu atau dua pekan. Prosesnya mencakup rekrutmen, menyatukan karakter pemain, menerapkan struktur baru, hingga membangun standar baru di klub.
"Sebagai pemain, Anda tidak benar-benar memahami apa yang dibutuhkan sebagai manajer," ujarnya. "Anda berusaha mengeluarkan hasil sambil menjalankan proses yang Anda inginkan."
Jejak Arsenal dan Peran Julian Gray sebagai Asisten
Kazim-Richards dan Gray sama-sama menempuh pendidikan sepak bola di akademi Arsenal, meski di periode berbeda. Gray sempat masuk skuad tim utama Arsenal antara 1996 hingga 2000 dan mencatat satu penampilan. Kazim-Richards, yang tujuh tahun lebih muda, tidak pernah menembus tim utama tetapi mengagumi sosok Gray.
"Dia seseorang yang kami lihat dan pikirkan: 'Aku ingin seperti Julian,'" kata Kazim-Richards. "Dia berasal dari tempat yang sama dengan kami dan berada di tim utama Arsenal. Cara dia bermain, auranya, kelembutannya, tapi juga fighting spirit-nya."
Gray, 47 tahun, pernah memperkuat Crystal Palace, Coventry, dan Fulham. Ia juga melatih kelompok usia muda di akademi Hale End Arsenal dan Birmingham. Pengalaman itu dinilainya berguna untuk Crawley.
"Anda belajar hal berbeda, dan Anda juga ingin menantang diri sendiri," kata Gray. "Saya selalu percaya bahwa saya melatih untuk membantu pemain menjadi lebih baik dan mewariskan pengetahuan serta pengalaman saya."
Glass Ceiling bagi Pelatih Kulit Hitam di Inggris
Kazim-Richards menjadi pelatih kepala kulit hitam ketiga di empat kasta teratas sepak bola Inggris. Dua lainnya adalah Nuno Espirito Santo di West Ham dan Lee Grant di Walsall. Ia ditunjuk oleh pemilik baru Crawley, Raphael Khalili dari KB Sports and Leisure, yang mengambil alih klub tahun lalu.
"Apakah masih ada glass ceiling? Tentu saja," kata Kazim-Richards. "Ada banyak pelatih kulit hitam yang bagus dan layak mendapat kesempatan, 100 persen."
Ia juga menyinggung nasib Jermain Defoe, mantan penyerang timnas Inggris yang dipecat Woking setelah hanya empat bulan dan enam pertandingan. Kazim-Richards mengenal Defoe karena keduanya mengambil lisensi kepelatihan bersama.
"Saya belum berbicara dengan Jermain. Yang bisa saya katakan, ada banyak hal di level ini dan di bawahnya yang mungkin tidak Anda duga," ujarnya. "Bukan berarti merendahkan untuk mengatakan Jermain adalah manajer kulit hitam dan dia gagal. Manajer kulit putih juga sering gagal. Tapi akan ditulis seperti itu karena dia Jermain Defoe, dia kulit hitam, dan dia bersuara soal beberapa hal."
Ambisi Membawa Crawley ke Championship
Kazim-Richards pernah memperkuat Fenerbahce dan Galatasaray, serta membela timnas Turki melalui garis keturunan ibunya. Pengalaman puluhan tahun sebagai pemain menjadi modalnya di peran manajerial pertama ini.
Ia menyatakan komitmen penuh untuk bekerja sama dengan Gray membawa Crawley promosi ke Championship, target utama pemilik klub. Untuk jangka pendek, fokusnya adalah meraih hasil dan memperbaiki posisi tim di klasemen.
Crawley saat ini terpuruk di dasar League Two setelah tujuh pertandingan. Kazim-Richards dan Gray harus membalikkan keadaan sebelum tekanan semakin besar.
