SULAWESI SELATAN — Jumlah percepatan pada transmisi otomatis bukan sekadar soal banyak atau sedikit. Pabrikan memilih konfigurasi berdasarkan efisiensi bahan bakar, karakter mesin, sampai biaya produksi. Lebih banyak gigi juga belum tentu membuat mobil terasa lebih nyaman dikendarai.
Transmisi otomatis empat dan lima percepatan dulu jadi standar wajar di hampir semua mobil. Sekarang, kendaraan modern makin sering memakai unit delapan, sembilan, bahkan 10 percepatan. Perubahan ini bukan tren sesaat, melainkan hasil hitungan teknis dan ekonomis yang berbeda-beda di tiap model.
Mesin pembakaran internal paling efisien bekerja pada rentang putaran tertentu. Tugas transmisi adalah menjaga putaran mesin sedekat mungkin dengan rentang ideal itu di berbagai kondisi jalan.
Dengan lebih banyak rasio, transmisi punya lebih banyak pilihan untuk menempatkan mesin di titik efisien. Gigi rendah memberi keuntungan mekanis untuk mulai bergerak, sementara gigi tinggi menahan putaran mesin tetap rendah saat melaju di jalan tol. Jarak antar-gigi yang lebih rapat juga mencegah putaran mesin turun terlalu jauh saat akselerasi.
Namun konsumsi bahan bakar tidak ditentukan jumlah gigi semata. Desain mesin, bobot kendaraan, aerodinamika, dan kalibrasi transmisi sama-sama berperan. Unit delapan percepatan yang kalibrasinya buruk bisa kalah efisien dari transmisi enam percepatan yang dipetakan dengan tepat.
Mesin tidak menghasilkan tenaga dan torsi yang sama di setiap putaran. Memilih gigi yang tepat jadi kunci untuk mendapatkan performa terbaik, dan di sinilah rasio tambahan berguna.
Transmisi dengan lebih banyak gigi bisa membuat penyesuaian lebih halus saat kendaraan berakselerasi. Putaran mesin tetap bertahan di rentang bermanfaat, tidak melorot jauh setiap kali terjadi perpindahan gigi. Karena alasan itu, mobil performa modern kerap memakai transmisi otomatis delapan atau 10 percepatan. Gigi bawah yang relatif pendek memberi akselerasi kuat, sementara gigi atas yang panjang membuat pelayaran di kecepatan tinggi lebih santai.
Meski begitu, mobil 10 percepatan belum tentu lebih cepat dari mobil sebanding bermesin serupa dengan transmisi delapan percepatan. Besaran tenaga mesin, kecepatan perpindahan gigi, bobot, dan traksi tetap jadi faktor penentu.
Kalau rasio tambahan memberi efisiensi dan akselerasi lebih baik, kenapa pabrikan tidak memasangnya di semua model? Jawabannya ada pada biaya, kompleksitas, ruang, dan karakter mesin.
Transmisi dengan lebih banyak rasio butuh rekayasa dan sistem kendali yang lebih rumit. Komponennya bertambah, tantangan produksinya juga meningkat. Untuk mobil kecil berharga murah, manfaat tambahan itu sering tidak sebanding dengan ongkos yang harus dikeluarkan.
Sejumlah faktor yang menentukan jumlah gigi sebuah transmisi otomatis:
Pabrikan pada akhirnya memilih jumlah gigi berdasarkan kecocokan dengan kendaraan tertentu, bukan mengejar angka tertinggi.
Rasio tambahan bisa membuat akselerasi terasa lebih konsisten karena perubahan putaran mesin antar-perpindahan gigi tidak terlalu besar. Tapi itu tidak menjamin pengalaman berkendara lebih mulus.
Transmisi dengan banyak gigi punya lebih banyak titik perpindahan yang harus dikelola. Kalau perangkat lunaknya tidak dikalibrasi dengan baik, transmisi bisa terlalu sering berpindah rasio, ragu saat diminta berakselerasi, atau sulit menentukan gigi yang paling pas.
Gejala seperti ini paling terasa saat menanjak, menyalip, atau berkendara bergantian cepat dan lambat di kemacetan. Alih-alih terasa halus, kendaraan justru terasa gelisah karena transmisi terus mencari rasio yang tepat.