SULAWESI SELATAN — Proses seleksi Timnas Indonesia menuju ASEAN Championship atau Piala AFF 2026 memasuki babak krusial. Dari 50 pemain dalam daftar awal, hanya 26 yang akan terbang membawa misi merebut gelar perdana bagi Garuda di ajang sepak bola paling bergengsi Asia Tenggara tersebut.
Nama Mitchell Baker mencuri perhatian di tengah ketatnya persaingan. Pemain berusia 19 tahun ini baru saja mengambil sumpah kewarganegaraan pada Senin, 13 Juli 2026, di Jakarta. Proses naturalisasinya rampung, dan ia langsung bergabung dengan pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali.
Meski namanya belum tercantum dalam daftar 50 pemain provisional karena proses administrasi yang belum selesai, peluang Baker untuk masuk skuad final tetap terbuka lebar. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengungkapkan bahwa naturalisasi Baker merupakan permintaan langsung dari John Herdman untuk menambah variasi di sektor penyerangan.
"Dengan postur mencapai 196 sentimeter, ia dinilai memiliki karakter berbeda dibandingkan para penyerang yang sudah lebih dulu menghuni skuad Garuda," ujar Erick Thohir. Jika terpilih, Baker akan menjadi pemain naturalisasi pertama di era kepelatihan John Herdman.
Di sektor lain, sejumlah nama langganan Timnas diprediksi tetap menjadi pilihan utama. Para pemain seperti Nadeo Argawinata, Rizky Ridho, Sandy Walsh, Jordi Amat, Thom Haye, hingga Marselino Ferdinan diperkirakan akan mempertahankan tempatnya. Pengalaman internasional mereka dinilai menjadi modal penting menghadapi ketatnya persaingan di Piala AFF.
Lini tengah juga diprediksi dihuni oleh pemain-pemain yang tampil konsisten sepanjang musim, seperti Ivar Jenner, Beckham Putra, Rayhan Hannan, dan Arkhan Fikri. Sementara di lini depan, Herdman memiliki banyak opsi. Nama-nama seperti Ragnar Oratmangoen, Rafael Struick, Jens Raven, Witan Sulaeman, Egy Maulana Vikri, Ramadhan Sananta, dan Mitchell Baker siap bersaing memperebutkan tempat.
Keputusan akhir mengenai komposisi skuad Garuda untuk Piala AFF 2026 masih akan diumumkan dalam waktu dekat. Publik menanti siapa saja yang akan dipercaya John Herdman untuk membawa pulang trofi.